Piston pada mesin mobil merupakan salah satu komponen utama. Bersama dengan ring piston, pin piston, dan bagian lainnya, membentuk rakitan piston. Bersama dengan kepala silinder, membentuk ruang bakar, menahan gaya gas hasil pembakaran dan menyalurkan tenaga ke poros engkol melalui pin piston dan batang penghubung untuk melengkapi proses kerja mesin pembakaran dalam.
Karena piston beroperasi di lingkungan yang keras dengan kecepatan tinggi, tekanan tinggi, dan suhu tinggi, serta mempertimbangkan kelancaran pengoperasian dan daya tahan mesin, piston harus memiliki kekuatan dan kekakuan yang cukup, konduktivitas termal yang baik, ketahanan panas yang tinggi, rendah koefisien muai (perubahan kecil dalam ukuran dan bentuk), kepadatan relatif rendah (ringan), ketahanan aus, ketahanan korosi, dan biaya rendah.
Karena banyaknya persyaratan dan tinggi, beberapa di antaranya saling bertentangan, sulit untuk menemukan material piston yang dapat sepenuhnya memenuhi semua persyaratan. Piston mesin modern umumnya terbuat dari paduan aluminium karena paduan aluminium memiliki keunggulan luar biasa berupa kepadatan rendah dan konduktivitas termal yang baik. Namun, bahan ini juga memiliki kelemahan berupa koefisien muai yang relatif tinggi dan kekuatan-suhu tinggi yang relatif buruk. Kerugian ini hanya dapat diatasi melalui desain struktural yang masuk akal untuk memenuhi persyaratan penggunaan. Oleh karena itu, kualitas sebuah mesin mobil tidak hanya bergantung pada bahan yang digunakan tetapi juga rasionalitas desainnya.
